Cada vez que conectamos un enchufe o apretamos el botón de un aparato, damos paso a la electricidad que lo hará funcionar. Así, la electricidad entra en la casa para mover lavaropas y el ventilador, para encender la luz y la estufa, para que ande el trencito eléctrico. Pero la electricidad no está solamente en casa. También se halla en las alturas, en las nubes que a veces se cargan de electricidad. Cuando las nubes están muy cargadas producen esos enormes destellos, los rayos, que durante siglos aterrorizaron a los hombres. También hay electricidad en algunos peces, como, por ejemplo, las anguilas eléctricas, que la usan a modo de defensa. Cuando algún enemigo se le acerca, la anguila suelta una descarga eléctrica para mantenerlo a distancia. La electricidad también puede aparecer en la punta de una lapicera de plástico y esto es algo que puedes comprobar enseguida: Primero corta un papel en trocitos muy pequeños. Después frota la punta de la lapicera con el suéter. Acerca ese extremo a los papelitos. Verás que los atrae y quedan pegados a ella. Los atrajo la electricidad que apareció en la lapicera por el solo hecho de frotarla. La electricidad está formada por electrones, unas partículas tan pequeñas que no se las puede ver ni con el microscopio más poderoso. A veces los electrones se quedan quietos en un lugar y forman una especie de lago de electrones; entonces ese lugar se carga con electricidad, como ocurrió con la punta de la lapicera. Otras veces, los electrones se ponen a correr y forman como un río, ese río de electrones es lo que llamamos corriente eléctrica. Los antiguos griegos también hicieron experimentos parecidos a los nuestros, aunque ellos frotaban un material llamado ámbar. Ámbar, en griego, se dice elektron y de allí hemos tomado la palabra electrón. La electricidad no puede ir por donde quiere. Ciertos materiales le permiten pasar cómodamente, como el hierro y el cobre. Esos materiales son buenos conductores. Otros, como la goma, no la dejan circular. Esos materiales son aisladores. Por esta razón los cables eléctricos están hechos de metal y recubiertos con goma. Cuando se entuba un río, el agua que corre dentro de los tubos no puede salir y mojarlos. Del mismo modo la corriente eléctrica no puede salir del cable porque la goma se lo impide. Para utilizar la electricidad primero fue necesario aprender a fabricarla. Las máquinas que las producen se llaman generadores y están en las usinas, que son gigantescas fábricas de electricidad. Desde las usinas, la corriente eléctrica viaja hasta las poblaciones por cables de alta tensión. Las pilas de la linterna y la radio portátil son una especie de usina miniatura, donde se produce la electricidad por medios químicos. Se produce muy poca, la necesaria para que funcione el pequeño aparato. La batería del auto también es una pila. La batería produce suficientes chispas como para que se inflame la nafta que pone al motor en movimiento.