EL HÁBITAT El hábitat y sus características. Toda población vive en un lugar o área geográfica que se conoce como su hábitat. Las poblaciones se adaptan al hábitat que reúna las condiciones ambientales necesarias para la alimentación, desarrollo y reproducción de los individuos. Las características de un hábitat dependen de sus condiciones ambientales, es decir, de sus componentes inertes y vivos. Los componentes inertes son el suelo, la luz, la humedad, la temperatura, el viento, etc. Los componentes vivos son las plantas, los animales y organismos como las bacterias y los hongos. Cada hábitat tiene una composición particular de seres vivos e inertes que permite el desarrollo de algunas poblaciones y limita el de otras. Tipos de hábitats. Existen diferentes tipos de hábitats: Los hábitats acuáticos, como los mares, los ríos, los lagos, etc, tienen diversas poblaciones de plantas, peces y otros animales. Los hábitats terrestres, son muy diversos: el desierto con poblaciones de cactus y serpientes; el páramo con poblaciones de frailejones y conejos; el bosque con variedades de aves, insectos y plantas; el suelo con lombrices de tierra, hongos, hormigas; una cueva con murciélagos, insectos; etc. Los hábitats aéreos, ocupados por las aves y por microorganismos que viven en partículas de polvo. Los hábitats biológicos, como la piel de algunos animales, donde se alojan pulgas y garrapatas; los intestinos, donde habitan muchas bacterias y parásitos; la sangre, donde habitan algunos parásitos; el tronco de un árbol, donde viven líquenes, ardillas, etc.   EL HÁBITAT Y LA SUPERVIVENCIA DE LAS POBLACIONES La supervivencia. La supervivencia de una población se refiere a la capacidad de los seres vivos de sobrevivir a los cambios ambientales que puedan surgir en el hábitat donde viven. Las poblaciones biológicas son capaces de adaptarse, hasta cierto punto, a algunos de los cambios que ocurren en su hábitat. Esta capacidad natural de adaptación garantiza la supervivencia de la población, ya que de otro modo desaparecería ante ligeros cambios de temperatura, humedad, etc. Cambios en el hábitat. Los cambios en el hábitat tienen dos causas: La actividad de la naturaleza, al producirse lluvias, vientos, cambios de estaciones, etc. La actividad humana, a través de la tecnología, la tala, la quema, la caza indiscriminada, etc. La alteración del equilibrio del ambiente ocasiona un problema de supervivencia para algunas poblaciones y pueden afectar su tamaño. Así puede ocurrir que una población: Sea afectada y disminuya su tamaño. Sea fuertemente afectada y se extinga. Sea beneficiada y aumente su tamaño. No sea afectada y mantenga su tamaño. Por ejemplo, en los tiempos de lluvias intensas, los insectos se multiplican, mientras que otros animales mueren, y en los campos se pierden poblaciones de plantas sembradas. Poblaciones en peligro de extinción. En Venezuela, están en peligro de extinción las poblaciones de árboles como el cedro, el pardillo, el samán, el caobo y las poblaciones de animales como la nutria, el caimán y la tortuga del Orinoco, la danta, el tigre, el venado, la lapa, el oso frontino, etc.