1. Interrelación entre los seres vivos. Como ya hemos estudiado anteriormente, "una población está formada por individuos de su misma especie". Todos los organismos se relacionan entre sí; el individuo no puede vivir aislado, depende de los demás seres vivos. Una población de garzas, por ejemplo, se relaciona con otros seres, debe alimentarse de peces y otros animales que viven en las ciénagas y lagunas. Una población de camarones se relaciona con las algas microscópicas que le sirven de alimento y con otros organismos superiores, como las sardinas, a las que sirve de alimento. Ciertas orugas se alimentan de hojas, y ellas a su vez constituyen el alimento de los pájaros. Así podríamos multiplicar ejemplos. De esta manera, entre los organismos y el ambiente nace el equilibrio ecológico. Cualquier cambio brusco rompe este equilibrio. La población humana no es una excepción; tal vez podríamos afirmar que el hombre es más dependiente de otras poblaciones por tener más necesidades que satisfacer: alimentación, vestido, salud y recreación. Los aspectos que estudiaremos de estas interrelaciones del hombre con otras poblaciones son: 2. Cadenas alimentarias. En la naturaleza, todos los seres vivos cumplen una función, "todos comen y son comidos". La relación o dependencia alimentaria que se establece entre los organismos la podemos representar por las cadenas de alimentos. A veces son tan complejas estas cadenas, que forman verdaderas redes o tramas. La representación de esta interrelación alimentaria tiene forma de pirámide. En el primer nivel, formando la base de la pirámide están los organismos productores, que son capaces de sintetizar sus propios alimentos. Los organismos productores son las plantas con clorofila. Las plantas constituyen el alimento de los herbívoros, que son los consumidores primarios. Hay animales que se alimentan de los herbívoros, son los carnívoros y forman el tercer nivel o consumidores secundarios. A su vez, existen animales que se alimentan de otros; estos animales carnívoros, son los consumidores terciarios. Un ejemplo de cadena alimentaria lo tenemos en la siguiente relación: una flor que sirve de alimento a una mariposa, que es comida por una rana, la cual es comida a su vez por una culebra, y ésta es comida por un gavilán. El hombre es la parte final de la cadena porque se alimenta de cualquier nivel: es omnívoro, es decir, come de todo, productores y consumidores de todos los niveles. Todos los recursos son utilizados por el hombre: maíz, arroz, caraotas, lechuga, repollo, zanahoria, tomates, frutas, vacas, pollos, conejos, pescados, mariscos y otros, constituyen alimentos para el hombre. El hombre ha tenido que tecnificar la agricultura para alimentarse y tener reservas de alimentos; pero a su vez, muchos de los alimentos cultivados y almacenados por el hombre son comidos o deteriorados por animales: ratas, ratones, cucarachas, gorgojos, gusanos y pájaros. 3. Relaciones en cuanto a la salud. Existen poblaciones de animales y vegetales que causan enfermedades al hombre y le producen graves daños. Entre los más conocidos mencionaremos los siguientes: El Ascaris produce la ascariasis, que ocasiona trastornos digestivos y anemia. La Bilharzia es producida por el Schistosoma manssonii y ocasiona trastornos intestinales, cardíacos y lesiones en el hígado. El ácaro de la sarna, los tricocéfalos y los oxiuros producen también enfermedades con graves trastornos. Algunos organismos transmiten enfermedades: la mosca transmite la tuberculosis, el tifus y la disentería. El mosquito transmite el paludismo y la fiebre amarilla. El chipo transmite el mal de Chagas; la pulga transmite la peste bubónica. Ciertas bacterias y hongos causan enfermedades al hombre, como la tuberculosis, la sífilis y la lepra. Existen, sin embrago, organismos vegetales de los cuales se extrae medicinas para la curación de enfermedades graves. Entre las más conocidas tenemos la penicilina que se extrae del hongo Penicillum. Casi todos los productos medicinales se extraen de las plantas. ACTIVIDADES Actividad 1. – Estudio de una población de vacunos. Este estudio lo sugerimos como modelo, pero el docente podrá proponer algún otro que sea fácil de conseguir en la localidad. Por ejemplo, puede hacerse sobre aves de corral, ganado caprino, caballos u otros. Para este estudio se procederá a contar o recabar información sobre el número total de cabezas de ganado de un fundo. Se investigará sobre el número de vacas y de toros, número de adultos y becerros y nacimientos por año. Anota los resultados en tu cuaderno y organízalos en una tabla. Responde: ¿Qué rendimiento tiene la población en cuanto a animales sacrificados para el consumo humano por años? ¿Se alimentan con pastos naturales o artificiales? ¿Cómo se podría mejorar el rendimiento? ¿Qué posición ocupa el hombre en la pirámide alimentaria? ¿Qué ventajas ofrece al hombre esta posición? Actividad 2. Consulta en libros, revistas y periódicos sobre las enfermedades y trastornos causados o transmitidos por animales y vegetales; investiga las poblaciones de animales que causan enfermedades o trastornos en la localidad. Por ejemplo, si es el mal de Chagas, se puede estimar la población de chipos y huevos por casa. Podrían estudiarse poblaciones vegetales: cocoteros, árboles maderables o bien estudiar cultivos de cereales u hortalizas para la alimentación humana. Destacar la importancia de los cultivos de la localidad para la población humana y estimar el rendimiento por hectárea. Anota en tu cuaderno los resultados de estas investigaciones. Actividad 3. Discutir y verificar los datos obtenidos por los diferentes equipos en las actividades anteriores; es importante que estas investigaciones se refieran a las poblaciones de animales y vegetales que tienen relación con la alimentación y la salud de la población humana. Actividad 4. Elabora un informe sobre los diferentes temas estudiados, o algunos elegidos por los mismos alumnos que incluyan experiencias personales. Extraído del libro de 5º Grado de Estudios de la Naturaleza y educación para la Salud de Serafín Mazparrote y Justo Millán.