LA RESPIRACIÓN Tipos de respiración animal. Los animales y también las plantas- respiran de día y de noche para tomar oxígeno esencial del ambiente. Los seres vivos terrestres toman el oxígeno disuelto en el aire, mientras que los seres vivos acuáticos toman el oxígeno disuelto en el agua. Los animales tienen diferentes tipos de respiración dependiendo del tipo de estructura respiratoria que posean: cutánea, traqueal, branquial o pulmonar.   La respiración de las plantas. Las plantas también realizan respiración, al igual que los animales. Sin embargo, las plantas no tienen tráqueas, branquias ni pulmones. Las plantas respiran principalmente a través de unas estructuras especializadas llamadas estomas y lenticelas. Los estomas son aberturas que se encuentran en el envés de las hojas. Los estomas están formados por dos células parecidas a unas salchichas que, al hincharse dejan en el medio una abertura por donde se realiza el intercambio de gases tanto para la fotosíntesis como para la respiración. Las lenticelas son también unas aberturas especializadas que se encuentran en los tallos y raíces de las plantas jóvenes o plántulas. Sin embargo, al madurar la planta, el tallo se endurece, las lenticelas desaparecen y la respiración se realiza principalmente por los estomas. Contraste entre respiración y fotosíntesis. La respiración y la fotosíntesis son dos procesos que tienen funciones inversas. Durante la respiración, las plantas absorben oxígeno del aire y expulsan dióxido de carbono al exterior. Este proceso ocurre tanto de día como de noche. Durante la fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono del aire y expulsan oxígeno al exterior. Este proceso ocurre solamente durante el día o en presencia de luz. La acumulación del dióxido de carbono en el ambiente por la respiración de las plantas es mayor de noche que de día, pues la fotosíntesis no ocurre durante la noche. Por esta razón, el contenido de dióxido de carbono aumenta de noche en el ambiente.   RESPIRACIÓN HUMANA El aparato respiratorio. Los seres humanos tienen una respiración pulmonar, es decir, que se efectúa por medio de los pulmones y una serie de órganos que forman el aparato respiratorio. El aparato respiratorio comprende: Las fosas nasales, que son los orificios de la nariz por donde normalmente entra al cuerpo el aire atmosférico con el oxígeno disuelto. La faringe, que es un conducto que comunica al aparato respiratorio con la boca. La laringe, donde se encuentran las cuerdas vocales. Al entrar en contacto con el aire, las cuerdas vocales vibran y producen sonidos. La tráquea, que es un tubo formado por anillos que comunica la laringe con los bronquios. Los bronquios, que conectan la tráquea y los pulmones por medio de unas ramificaciones llamadas bronquiolos. Los alvéolos, que son las pequeñas terminaciones de los bronquiolos cubiertas de vasos capilares. Los pulmones, que son los órganos donde ocurre el intercambio gaseoso. En los pulmones se encuentran los bronquiolos y los alvéolos. Los pulmones. Los pulmones son dos órganos esponjosos y elásticos, de color rosado, que se encuentran en la caja torácica, protegido por los huesos omoplato, las costillas y el esternón. Los pulmones se apoyan sobre un músculo llamado diafragma y están rodeados por una membrana llamada pleura que fija los pulmones a la caja torácica. Los pulmones aumentan de tamaño cuando toman aire y vuelven a su tamaño normal cuando lo expulsan.   FUNCIONAMIENTO DEL APARATO RESPIRATORIO La respiración pulmonar. En la respiración pulmonar se producen dos movimientos respiratorios llamados inspiración y espiración. Durante la inspiración, el aire entra por las fosas nasales y llega hasta los pulmones, los cuales se hinchan aumentando el tamaño del tórax. El aire inspirado lleva el oxígeno disuelto hasta los alvéolos, donde ocurre la hematosis, es decir, la oxigenación de la sangre venosa por medio del intercambio de los gases oxígeno y dióxido de carbono, debido a la presencia de los muchos vasos sanguíneos. Durante la espiración, el aire sale de los pulmones a través de las fosas nasales, y los pulmones vuelven a su tamaño normal. El aire espirado lleva el dióxido de carbono disuelto, el cual se mezcla con el aire del ambiente. El cuidado del aparato respiratorio. Algunas enfermedades que afectan al aparato respiratorio son el catarro, la gripe, el asma, la bronquitis, la pulmonía, la amigdalitis, etc. Generalmente, estas enfermedades e pueden evitar tomando precauciones como las siguientes: Respirar por la nariz y no por la boca. Respirar aire fresco, no contaminado. Evitar cambios bruscos de temperatura. Usar abrigo en tiempo frío. No fumar cigarrillos. Evitar las bebidas muy frías. Realizar ejercicios en lugares abiertos. El buen funcionamiento del aparato respiratorio se puede conceder determinando la capacidad respiratoria de la persona. En medicina existe un aparato llamado espirómetro que mide la capacidad respiratoria, es decir, el volumen de aire que los pulmones mueven en la respiración.