EL SONIDO: ENERGÍA SONORA Las ondas sonoras. El sonido se produce cuando vibra algún objeto, como las cuerdas de un cuatro o la corneta de un carro. El sonido es energía sonora propagada como ondas que se originan por una perturbación. La formación de una onda se puede ver claramente al arrojar una piedra a un estanque de agua en reposo. La piedra causa una perturbación en el agua y se forman ondas que se propagan alrededor. Una onda es la propagación de una perturbación. El sonido es una perturbación que se propaga mediante ondas denominadas ondas sonoras. Las ondas sonoras propagan sólo energía sonora; no transportan materia. La propagación del sonido. Las características de la propagación del sonido son: El sonido se propaga en todas las direcciones. Esto se debe se debe al hecho de que las ondas sonoras se extienden circularmente alrededor del punto donde ocurre la perturbación. El sonido se propaga en un medio material. Las ondas sonoras se propagan a través de un medio sólido, líquido o gaseoso. El sonido que llega a nuestros oídos se propaga, por lo general, a través del aire, el cual es un medio gaseoso. La rapidez del sonido depende del medio de propagación. El sonido se propaga más rápidamente a través de un medio sólido que en uno líquido; y en un medio líquido se propaga más velozmente que en uno gaseoso. La rapidez del sonido en el aire es de 340 metros por segundo (m/s), en el agua es de 1450 m/s y en un sólido como el hierro, es de 5130 m/s. El sonido no se propaga en el vacío. Por eso, al aislar un reloj despertador con una campana de vidrio, podemos observar el movimiento que causa la perturbación, pero no oír el sonido.   LAS CASUALIDADES DEL SONIDO El oído humano y los sonidos. El oído humano sólo puede percibir los sonidos cuyas frecuencias están comprendidas entre 20 y 40.000 herzios (Hz). El herzio es una unidad de frecuencia del sonido que equivale al número de ondas que se forman por segundo. Los sonidos con frecuencias inferiores a 20 Hz se llaman infrasonidos y los que están por encima de 40.000 Hz se llaman ultrasonidos. Cómo se distinguen los sonidos. Los sonidos se distinguen entre sí debido a tres cualidades: intensidad, tono y timbre. La intensidad o volumen del sonido es lo que distingue a un sonido fuerte de uno débil. El tono es lo que distingue a un sonido agudo (tono alto) de un sonido grave (tono bajo). El timbre es característico de cada sonido y es lo que permite distinguirlos según la fuente. Los instrumentos musicales. Existen diversas clases de instrumentos musicales que emiten sonidos característicos: Los instrumentos de viento, como la flauta, vibran al soplarlos. Los instrumentos de cuerda, como la guitarra, suenan al pulsar las cuerdas. Los instrumentos de percusión, como el tambor, suenan al golpear su superficie. La reflexión del sonido. Las ondas sonoras pueden chocar contra una superficie y rebotar originando el eco. El eco es la repetición de un sonido al chocar contra un obstáculo que se encuentra a unos 17 metros o más de distancia. Los murciélagos se basan en este fenómeno para dirigir su vuelo.